考核是一種社會現象，人們為了保證自己的權益得到尊重，為了維持與他人的相互關系，保持相對穩定的地位，自然而然的對他人評頭論足，察言觀色。在孔子《論語》中就有這樣的記載：“就其所以，觀其所由，查其所安”。孟子則更為直截了當，認為對人和事物一樣，需要權衡與度量。孟子說：“權然礙知輕重，度然后知長短，物皆然，心為甚”。不僅如此，人們為了不被他人遺忘、冷落和拋棄，還希望周圍的人對自己進行評價，以及自我評價。所謂“一日三省吾身”、“人貴有自知之明”等等。中國西周時期的《周禮·大司徒》中記載的鄉里教化察舉制度和歐美19世紀初建立的公務員制度，是東西方最早見諸于文獻的“制度性考核”。可見人們很早就對考核有了深刻的認識。